Por vs para: the short version
Both can mean “for,” which is why English speakers mix them up. A reliable shortcut: para looks ahead to a goal, a destination, a recipient or a deadline. Por looks at the cause, the route, the exchange or the means. Ask yourself: am I pointing toward something (para), or explaining how or why (por)?
Use para for…
- Purpose (“in order to”): Estudio para ser médico.
- Recipients: Este regalo es para ti.
- Destinations: Salimos para Madrid.
- Deadlines: Lo necesito para el viernes.
- Opinions: Para mí, es la mejor.
- Employers: Trabajo para una empresa.
Use por for…
- Cause or reason: No fui por la lluvia.
- Through or along: Caminamos por el parque.
- Exchanges and prices: Pagué veinte dólares por la camisa.
- Means: Hablamos por teléfono.
- Rates and duration: dos horas por día · por tres años
- Set phrases: gracias por, por la mañana, por favor
The pairs that cause trouble
Destination vs. route. El tren para Sevilla is the train going to Seville. El tren pasa por Valencia is the train going through Valencia.
Purpose vs. cause. Lo hice para ayudarte means you did it in order to help (the goal). Lo castigaron por mentir means they punished him because he lied (the reason).
Deadline vs. duration. Para el martes means “by Tuesday.” Por tres años means “for three years.”
Phrases worth memorizing
| Phrase | Meaning |
|---|---|
| por favor | please |
| por fin | finally |
| por eso | that’s why |
| por ejemplo | for example |
| para siempre | forever |
| para nada | not at all |
Example sentences with answers
15 sentences from this drill, with the answer in bold and the reason it is correct. Cover the bold words and try to say each answer before you read it, then play the drill to see how many you can get right in 60 seconds.
- Este regalo es para ti.The person something is for → para
- Gracias por tu ayuda.Thanks and congratulations: gracias por, felicidades por
- Estudio para ser médico.Purpose or goal (“in order to”) → para
- Caminamos por el parque.Through, along or around a place → por
- Salimos mañana para Madrid.Destination → para
- Pagué veinte dólares por la camisa.An exchange or a price → por
- Necesito el informe para el viernes.A deadline → para
- Hablamos por teléfono.The means of doing something (por teléfono, por correo) → por
- Estudio español dos horas por día.Per / a rate (por día, por hora) → por
- Para mí, es la mejor película del año.Opinion: para mí = “in my opinion” → para
- Trabajo para una empresa de software.Working for a company or person → para
- No fui a clase por la lluvia.Cause or reason (“because of”) → por
- Viví en Chile por tres años.A length of time → por
- Me llamó por la mañana.Part of the day: por la mañana, por la tarde, por la noche
- El libro fue escrito por Isabel Allende.Who did it, in the passive (escrito por) → por
Quick answers
What is the difference between por and para?
Para points toward a goal: purpose, recipient, destination, deadline or opinion. Por explains the cause, route, exchange, means, rate or duration.
Is it “gracias por” or “gracias para”?
It is always “gracias por.” Por is used for the reason you are thanking someone, as in “Gracias por tu ayuda.”
How do you say “by Friday” in Spanish?
Use para for deadlines: “para el viernes.” Por with time expresses duration, as in “por tres años.”
Is there a free por vs para quiz?
Yes. VerbSprint’s por vs para quiz is free, has 40 sentences, runs for 60 seconds, and shows the rule for every mistake. No account is needed.